У NASA поділилися подробицями того, як проходитиме експедиція на Марс – Mars Sample Return

Вона складатиметься з кількох етапів. Унікальність цієї програми полягає в тому, що в її рамках космічний апарат

прилетить на Марс, забере звідти зразки місцевого ґрунту i повернеться додому. Над нею разом працюють NASA й Європейська Космічна Агенція.

Перший етап місії має стартувати в середині липня поточного року, коли на червону планету відправлять марсохід Perseverance. Він прибуде на Марс в район кратеру Джезеро, де знаходиться древня дельта річки, що висохла. Головна його ціль – зібрати проби марсіанського ґрунту й заповнити ним спеціальні пробірки. До речі, загалом ровер матиме із собою 43 пробірки, але п’ять із них залишаться пустими. Це зроблять для того, аби потім науковці, що аналізуватимуть зразки, мали змогу розрізнити, які з молекул марсіанські, а які – з Землі.

Далі, 2026 року відбудеться старт другого етапу Mars Sample Return. На наступному етапі, ще один космічний апарат повинен прибути на Марс 2028 року. В ході цього етапу всі проби з ровера Perseverance перегрузять в невеличку двоступеневу ракету на твердому паливі. Вчені визначили, що вона має бути дуже компактною – не вище 2,8 м, не ширше 57 см й не важче 400 кг. В середині 2029 року ракета із 14-16 кг вантажа стартуватиме з поверхні Марсу для виходу на його орбіту. Там її має підхопити третій космічний апарат, який повернеться з нею на Землю.

Планується, що приземлення відбудеться в пустелі штату Юта у 2031 році. На цю складну місію буде загалом витрачено $7 млрд.